Juin 1789, quelques jours avant la prise de la Bastille, les nobles sont attaqués par un mystérieux cavalier qui signe ses exploits en laissant derrière lui une tulipe noire. Ce justicier masqué n'est autre que Julien de Saint Preux, jeune, ardent et passionné qui sacrifierait sa vie pour que triomphent ses idées de liberté. Au cours d'une expédition, Julien tombe subitement dans un traquenard que lui a tendu La Mouche, Lieutenant Général de la police et se retrouve affublé d'une vilaine balafre qui l'accuserait aux yeux de la noblesse. Julien fait alors appel à son frère jumeau, Guillaume, pour le remplacer...