Deux pilleurs de banque, Rio et Dad sont en fuite dans le désert. Il ne leur reste qu'un cheval, et Dad est désigné pour aller chercher une autre monture. Il ne reviendra pas : parti avec le butin. Rio purgera cinq ans de bagne avant de s'évader et de retrouver Dad, devenu... shérif de Montery. Après un tournage épique, cette première réalisation de Marlon BRANDO donne le plus beau western jamais tourné sur le thème de l'ambiguïté, des cartes truquées.