Le maréchal Jered Maddox (Lancaster) est un avocat impitoyable et dévoué. Quand un groupe de cow-boys sur une frénésie d'ivresse tuent accidentellement un vieil homme, Maddox les poursuit dans la ville de Sabbath, où le chef du groupe (Lee J. Cobb) fait appel au maréchal local (Robert Ryan) pour arbitrage.